L’âge du capitaine

Conduire une entreprise d'hyper- croissance, c'est un peu comme savoir piloter une Formule 1. Pendant plusieurs tours. Sans sortir de la piste. Pour certains décideurs, notamment financiers, l'âge, conséquence des expériences passées et si possibles réussies d'entrepreneur, est de fait un facteur de succès. Pourtant les entrepreneurs eux-mêmes n'en sont pas convaincus, voire montrent le contraire. La population des dirigeants d'hypercroissance sont pour 10 % dans la trentaine ou moins, 40 % dans la quarantaine et 40 % dans la cinquantaine. Parmi ceux que nous avons rencontrés, il y a à peu près autant de primo que de multi-entrepreneurs. Et la France compte aussi, comme les Etats-Unis, quelques entrepreneurs encore dans la vingtaine, qui ont donc commencé à diriger leur entreprise avant vingt-cinq ans. Les intéressés disent eux-mêmes que l'essentiel, c'est que l'expérience de dirigeant lui donne le bon ADN pour répondre au marché dans lequel il évolue. Ainsi dans le “business to business”, les clients sont des organisations, souvent complexes dans leur prise de décision, et ceci d'autant plus qu'on parle de grands comptes. Dans ce cas, l'expérience préalable de cycles de vente de ce type, qui demande du temps, et donc un certain âge, sera plus adaptée. C'est le cas de Paprec, une société qui se développe rapidement dans l'univers complexe de la collecte et du recyclage des déchets. Dans d'autres cas, au contraire, les modèles d'offre, de vente, sont à inventer. Ce fut notoirement, et cela reste, le cas du secteur Internet. Dans ce cas l'absence de préjugés, allant souvent plutôt de pair avec la jeunesse, sera un avantage. C'est le cas de 1000mercis, qui a établi sa croissance sur le jeune métier des bases de données sur Internet. L'ADN adapté au marché, mais encore ? Il se compose de trois bases fondamentales : - la créativité qui donne la vision pour faire la différence. Elle va plutôt de pair avec la jeunesse. - le jugement opérationnel, indispensable pour maîtriser les risques d'une mise en œuvre rapide. L'âge, ici avantage, en donnant l'occasion d'apprendre par l'expérience. - la force des réseaux, qui permet de trouver des ressources ou de gagner des clients. Ici aussi l'âge pèse, a priori, plutôt comme un avantage, car le réseau ce n'est pas simplement le carnet d'adresses, mais bien plus la confiance qu'accordent les contacts. Ces qualités personnelles du dirigeant sont en partie innées, et en partie acquises. Et l'âge seul, on le voit, n'est pas déterminant pour former l'équilibre possible entre les trois éléments. Et c'est pour cela, aussi, certainement, que ces dirigeants sont autant à l'écoute des pratiques des autres, notamment de leurs pairs, et cherchent un complément à leur alchimie propre, sur ces trois dimensions, dans la composition du comité de direction… Mais c'est une autre histoire, à suivre, prochainement.